Une spécification qui n’est pas très souvent mentionnée, mais qui reste pourtant importante, est le facteur de puissance d’une lampe. Le facteur de puissance est un nombre compris entre 0 et 1 qui indique le rapport entre la puissance active (P) et la puissance apparente (Ps). Dans la situation idéale, la puissance apparente est égale à la puissance active (facteur de puissance = 1). Aucun courant supplémentaire n’est alors nécessaire pour faire fonctionner la lampe à sa puissance maximale. En pratique, le facteur de puissance n’est toutefois jamais exactement égal à 1.

Comment cela se produit-il ?

La différence entre la puissance active et la puissance apparente est due au déphasage entre la tension (volts) et le courant (ampères). Cela peut sembler un peu abstrait, mais en bref, plus ce déphasage est important, plus la consommation de courant indésirable est élevée. Par exemple, un facteur de puissance de 0,7 signifie que 30 % de courant supplémentaire est consommé pour atteindre la puissance souhaitée de la lampe. La figure ci-dessous illustre le déphasage entre la tension et le courant. 

Pourquoi le facteur de puissance est-il important ?

Lorsqu’une lampe présente un faible facteur de puissance, par exemple de 0,5, une grande partie (50 %) de la puissance  est perdue. C’est bien sûr particulièrement dommage, car vous payez tout de même cette électricité ! C’est pourquoi on parle également de courant réactif : vous ne le remarquez pas, mais votre lampe consomme en réalité plus de puissance qu’elle ne le devrait. Ces dernières années, de plus en plus de lampes LED affichent un facteur de puissance de 0,9, une valeur considérée comme presque idéale. Pour les lampes de mauvaise qualité, ce facteur est toutefois nettement inférieur. Il est donc recommandé de consulter les spécifications de la lampe : plus le facteur de puissance est élevé, moins il y a de puissance perdue.